Tampa streeft naar een reistijd van maximaal 15 minuten

Een X-bericht van 9 oktober, dat werd gedeeld op Facebook, stelt dat Bill Gates in Tampa, Florida een "15 minutes city" wil bouwen. Hij zou daarvoor zo’n 3,5 miljard dollar uitgetrokken hebben. "Het bizarre is", zo stelt de Facebookgebruiker verder, "dat in 2009 een rampscenario gesimuleerd is, gekend onder de benaming 'Project Phoenix', waarbij de stad Tampa volledig verwoest werd door… een orkaan."

Toevallig genoeg, zo insinueert de post, is Tampa net de stad die het zwaarst door de orkaan Milton getroffen zou gaan worden. De suggestie wordt gewekt dat orkaan Milton als sloopkogel zou worden gebruikt om Gates' plannen uit te kunnen voeren.

Beoordeling

Er bestaat een plan om ervoor te zorgen dat inwoners van Tampa met 15 minuten reizen in de meeste levensbehoeften kunnen voorzien. Er is echter geen bewijs dat Bill Gates daar enig aandeel in heeft. Orkaan Milton is evenmin kunstmatig gecreëerd, die mogelijkheid bestaat niet.

Feiten

Hoewel het eerder zeldzaam is voor grote orkanen om Tampa Bay rechtstreeks te treffen, werd Tampa in het verleden toch een aantal keer frontaal geraakt door een orkaan. In anticipatie op een mogelijke volgende catastrofale gebeurtenis werd daarom in 2009 een plan opgesteld. 

In Project Phoenix (2009) werd een fictieve categorie 5 orkaan genaamd Phoenix gesimuleerd om de effecten van een worstcasescenario in de regio te tonen. In 2018 richtte orkaan Michael heel wat schade aan in het Tampa Bay-gebied en met behulp van beelden en getuigenissen van de ramp werd Project Phoenix 2.0: The Recovery (2020) opgesteld. Het is bedoeld om mensen en kleine bedrijven te helpen zich voor te bereiden op een zware storm.

Op 28 september van dit jaar werd Tampa opnieuw getroffen. Orkaan Helene veroorzaakte daarbij enorme schade en enkele dodelijke slachtoffers. Nog geen maand later zorgde orkaan Milton voor nog meer verwoesting in de regio.

Tampa een 15-minutenstad?

15-Minutensteden zijn gericht op nabijheid. Buurten en steden gecreëerd waar een persoon met een korte wandeling of fietstocht van zo’n 15 minuten in een groot aantal van hun basisbehoeften kan voorzien.

Net zoals bij andere grote stormen of natuurrampen werd ook nu over orkaan Milton beweerd dat die kunstmatig werd gecreëerd om een stad weg te vagen, om er een 15-minutenstad van te maken. Een eerdere factcheck van Deutsche Presse-Agentur (dpa) wees al uit dat er geen technologie bestaat die zulke extreme weersomstandigheden kan veroorzaken.

In 2023 bracht Tampa een plan, Tampa MOVES, naar voren dat de mobiliteit in de stad zou moeten verbeteren met een kostenplaatje van zo’n 2 miljard dollar. Het plan is erop gericht dat er tegen 2050 meer openbaar vervoer rijdt, zodat de reistijden korter worden dan 15 minuten. Om dit te sponsoren heeft de stad de afgelopen vier jaar meer dan 125 miljoen dollar aan verschillende federale subsidies binnengehaald. 

Bill Gates niet betrokken

Er zijn geen aanwijzingen dat Bill Gates heeft geïnvesteerd in Tampa Moves. Dpa heeft daarover contact gezocht met zowel de Bill & Melinda Gates Foundation als met het stadsbestuur van Tampa.

De communicatiecoördinator van Tampa reageerde via mail: "Nee, Bill Gates heeft geen geld gegeven aan het Tampa MOVES Plan". Een woordvoerder van Cascade Asset Management, dat de activa van de Gates Foundation Trust en Bill Gates beheert, zei dat Bill Gates geen geld aan Tampa MOVES heeft gegeven.

Wel heeft Gates een groot aandeel in het project Water Street Tampa, dat in totaal 3,5 miljard dollar zou kosten. Water Street Tampa is een aan het water gelegen gemeenschap met woningen, hotels, winkels, restaurants, kantoren en openbare ruimtes.

Een jaar geleden zou, met drie hotels, een half miljoen vierkante meter kantoorruimte, 1.300 appartementen, 37 flatgebouwen en ruimte voor 60 winkel- of restaurantbedrijven, al ongeveer de helft van dat project gerealiseerd zijn. Het is onduidelijk of het bouwproject schade heeft opgelopen door orkaan Milton.

(Stand van zaken: 16.10.2024)