Les grillons domestiques comestibles pour l'humain

Début janvier 2023, la Commission européenne a adopté un règlement autorisant la mise sur le marché de la poudre de grillons domestiques, Acheta domesticus. Sur les réseaux sociaux, certains internautes s'inquiètent, notamment ici et ici, sur la toxicité d'un des composants de ce nouvel aliment : la chitine. Est-elle impropre à la consommation humaine ? 

Évaluation

Les grillons domestiques sont autorisés comme aliment au sein de l'Union européenne depuis février 2022. L'affirmation selon laquelle la chitine serait toxique pour l'humain est fausse.

Faits

La chitine est le second biopolymère le plus abondant dans la nature. Il se retrouve dans l'exosquelette des insectes et crustacés, sur les parois cellulaires des champignons et de certaines algues, mais aussi dans certaines bactéries et levures. 

Ce composant a fait l'objet de nombreuses études. Les plus récentes tendent à démontrer la non-toxicité de ce composant dans la consommation humaine. C'est le cas par exemple de cette étude anglophone de mars 2020, qui démontre « qu'un lien a été établi entre la chitine et l'amélioration de la microbiologie intestinale chez l'humain, où on a signalé qu'elle améliorait la santé intestinale grâce à son potentiel prébiotique ». Plus récemment, une autre étude explique que la chitine peut être définie comme un composant alimentaire fonctionnel.

En septembre 2022, la question de la toxicité de la chitine avait déjà fait l'objet d'une vérification de la dpa aux Pays-Bas. Dennis Oonincx, chercheur dans le domaine de la nutrition et des insectes de l'Université de Wageningen, avait confirmé que la chitine n'est pas un composant toxique. 

Encadrement strict 

Le règlement de février 2022 de la Commission européenne porte sur l'autorisation de la mise sur le marché des grillons domestiques sous différentes formes (congelés, séchés et en poudre), alors que celui de janvier 2023 concerne l'autorisation de la commercialisation de la poudre de grillons domestiques partiellement dégraissées.

Dans son règlement du 3 janvier 2023, la Commission autorise la société vietnamienne Cricket One (et seulement celle-ci) à mettre sur le marché sa poudre de grillons domestiques partiellement dégraissés. Cette autorisation d'exploitation se base sur un avis scientifique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) qui a évalué le produit. Elle en a conclu que cet aliment, dans les doses présentées, ne constitue aucun danger pour la consommation humaine.

L'Autorité a aussi détaillé que cette poudre peut provoquer des réactions chez certaines personnes ayant des allergies aux crustacés, aux mollusques et aux acariens. La Commission exige donc que les produits contenant cette poudre soient étiquetés selon les règles en vigueur dans l'UE. 

Le règlement européen de 2015 relatif aux nouveaux aliments englobe de nombreuses catégories, dont celle des insectes. Ceux-ci doivent faire l'objet d'une évaluation et d'une autorisation avant leur mise sur le marché. 

La dpa a déjà traité la question des insectes dans l'alimentation dans des fact-checks en néerlandais, comme ici et ici. 

(Situation au 25.01.2023 - Ajout du lien vers l'avis de l'EFSA le 03.02.2023)