Keine Erfindung

Begriff «fossiler Brennstoff» seit dem 18. Jahrhundert schriftlich belegt

14.1.2025, 16:29 (CET)

Der amerikanische Industrielle Rockefeller ist zwar durch Erdöl reich geworden. Doch den Ausdruck «fossiler Brennstoff» hat er entgegen Behauptungen nicht in die Welt gesetzt.

Bereits in frühen Hochkulturen, etwa bei den Sumerern, war Erdöl bekannt und diente medizinischen, aber auch militärischen Zwecken. Aber erst seit der industriellen Revolution wird Erdöl im grossen Stil nachgefragt und entsprechend gefördert. Dies machte Menschen wie John D. Rockefeller reich, der mit der Gründung der Standard Oil Company in den 1860er Jahren in den USA in die Ölindustrie einstieg.

In den sozialen Medien kursiert ein Video mit der Behauptung, Rockefeller habe im Jahr 1892 führende Ölindustrielle und Wissenschaftler dafür bezahlt, für Erdöl den Begriff «fossiler Brennstoff» zu verwenden, um den Eindruck von Knappheit zu erwecken. Und dies, obwohl sich Erdöl angeblich schneller regeneriere, als es verbraucht wird, so die Behauptung weiter. Seit wann wird der Begriff «fossiler Brennstoff» verwendet und wie schnell bildet sich Erdöl? Handelt es sich dabei um ein - oder kein - knappes Gut?

Bewertung

Der Begriff «fossiler Brennstoff» ist bereits seit Mitte des 18. Jahrhunderts schriftlich festgehalten, also etwa 150 Jahre länger als behauptet. Erdöl entsteht, wie die anderen fossilen Brennstoffe, über Jahrmillionen aus organischem Material. Dies war bereits zu Zeiten von Rockefeller und der Gründung der Standard Oil Company bekannt. Erdöl bildet sich auf natürliche Weise nach, aber nicht in dem rasanten Tempo, wie der Rohstoff zurzeit verbraucht wird. Das Gut ist also in begrenzter Menge verfügbar.

Fakten

Der Begriff «fossile Brennstoffe» ist bereits in den Werken des deutschen Chemikers Caspar Neumann (1683 - 1737) zu finden, wie im Index seiner auf Englisch übersetzten Werke aus dem Jahr 1759 ersichtlich ist. Dem Werk ist ebenfalls zu entnehmen, dass zu Neumanns Zeit bereits davon ausgegangen wurde, dass Erdöl organischer Natur ist. Zudem werden im Abschnitt «Bituminous Substances» weitere fossile Brennstoffe behandelt.

Ein weiterer Naturwissenschaftler, der Russe Michail Lomonossow, legte Mitte des 18. Jahrhunderts in seinen Schriften dar, dass Erdöl seinen Ursprung den Pflanzen zu verdanken hat. Wie der Österreicher Hans Höfer im Jahr 1888 festhielt, ging damals die Mehrheit der Geologen davon aus, dass Erdöl aus organischer Substanz besteht.

Zu den fossilen Brennstoffen gehören neben Erdöl auch Erdgas und Kohle. Während Jahrmillionen veränderte sich organische Substanz unter Druck und Hitze in der Erdkruste chemisch und wandelte sich so in feste, flüssige oder gasförmige Brennstoffe um.

Brennstoffe entstehen über Millionen von Jahren

Fossile Brennstoffe sind folglich Produkte einer natürlichen chemischen Umwandlung und stehen beschränkt zur Verfügung. Die heutigen Lagerstätten sind zwischen 15 und 600 Millionen Jahre alt. Aufgrund der Jahrmillionen zur Entstehung von fossilen Brennstoffen wie Erdöl sind die bestehenden Reserven in absehbarer Zeit aufgebraucht. Die beschränkte Verfügbarkeit ist somit real und nicht, wie fälschlicherweise behauptet, eine Erfindung Rockefellers.

Das heutige globale Energiesystem wird von fossilen Brennstoffen dominiert. Deren Verbrauch ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts rasant angestiegen. Die Neubildung von fossilem Brennstoff kommt dem aktuellen Verbrauch nicht nach. Doch dank technischer Fortschritte beim Abbau können immer kleinere und schwerer zugängliche Lagerstätten erschlossen oder bestehende Quellen besser ausgeschöpft werden. Folglich ändert sich die Menge der Reserven ständig etwas.

Heute werden über 1000 verschiedene Rohölsorten gehandelt. Dass es diverse Sorten gibt, die sich in Farbe und Konsistenz und somit in der Qualität unterscheiden, ist ebenfalls seit Langem bekannt. So beschrieb Caspar Neumann in seinem Werk im 18. Jahrhundert unterschiedliches Aussehen und Eigenschaften von Brennstoffen je nach Fundort.

(Stand: 14.1.2025)

Links

X-Post (archiviert, Video archiviert)

Britannica: Petroleum (archiviert)

Britannica: Fossil Fuel (archiviert)

Britannica: John D. Rockefeller (archiviert)

Britannica: Standard Oil Company (archiviert)

Britannica: Mikhail Lomonosov (archiviert)

Rockefeller Archiv: Biografie John D. Rockefeller (archiviert)

Deutsche Biographie: Caspar Neumann (archiviert)

Earth Archives: Fossile Brennstoffe (archiviert)

Chemische Werke von Neumann, 1759 (archiviert)

Schriften von Lomonossow, 1741-1763 (archiviert)

Leoben: Biografie Hans Höfer (archiviert)

Werk von Höfer, 1888 (archiviert)

Spektrum: Fossile Brennstoffe (archiviert)

Spektrum: Organische Substanz (archiviert)

Geological Survey: Fossil Fuel (archiviert)

Eurostat: Fossil fuel (archiviert)

World Ocean Review: Fossile Brennstoffe (archiviert)

Our World in Data: Fossil fuels, 2024 (archiviert)

BP: Erdölsorten im Handel (archiviert)

EPA: Rohölsorten (archiviert)

EIA: Qualitätsunterschiede bei Rohöl, 16.07.2012 (archiviert)

Chemielexikon: Erdöl (archiviert)

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