Tous les occupants de la navette Challenger ont péri en 1986

Les sept astronautes de l'agence spatiale américaine NASA, dont la mort a été annoncée lors de l'accident de la navette spatiale Challenger en 1986, seraient encore en vie. C'est en tout cas ce qu'annoncent plusieurs internautes sur les réseaux sociaux (notamment sur Facebook ici, ici et ici), en se basant sur les soi-disant trouvailles d'un Américain reprises dans une vidéo. Il s'agit pourtant d'une affirmation infondée.

Evaluation

Tous les membres de l'équipage de la navette Challenger sont décédés dans l'explosion. Leur mort a été largement documentée. Les individus présentés dans la vidéo portent le même nom que certains des passagers, mais il s'agit bien de personnes différentes.

Faits

On ne sait pas grand-chose de l'homme dans la vidéo, mis à part le fait qu'il dit se prénommer Justin. Celui-ci s'est exprimé le 21 mai 2024 lors d'une réunion de la Brevard County Commission, le conseil d'administration local d'un comté de Floride. Les citoyens ont le droit d'y prendre la parole s'ils le souhaitent. La réunion complète est visible sur YouTube.

L'homme en question a également publié son intervention sur son compte TikTok, où il partage des théories du complot en tous genres. Ses propos au sujet de l'équipage du Challenger sont aussi à ranger dans cette catégorie.

Un incident mortel

Les images de l'explosion de la navette spatiale Challenger, lancée dans le cadre de la mission STS-51L de la NASA, laissent peu de doute quant aux chances de survie des passagers à bord, à savoir : Francis Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair, Christa McAuliffe et Gregory Jarvis.

Leur mort, d'abord déduite par les témoins présents sur le site de lancement, a ensuite été confirmée dans un rapport de la commission présidentielle qui a enquêté sur l'accident. Celui-ci indique qu'il ne restait « aucune option d'abandon » de la mission qui aurait permis à l'équipage de survivre au moment où le dysfonctionnement est intervenu, quelques secondes seulement après le décollage de la navette.

La cabine dans laquelle les astronautes se trouvaient a finalement été retrouvée deux mois après l'incident, dans les fonds marins au large des côtes de Floride, où se trouvait le site de lancement. Les sept occupants du Challenger reposent désormais au cimetière national d'Arlington, en Virginie.

Bien que largement documenté, leur décès a toutefois été remis en cause par certaines personnes depuis. Or les adeptes de cette vieille théorie du complot confondent trois passagers du Challenger avec des individus encore en vie, simplement parce que ces derniers s'appellent de la même manière.

Judith Resnik

A en croire l'homme dans la vidéo partagée sur Facebook, l'astronaute américaine Judith A. Resnik serait la même personne qu'une professeure de droit de l'Université de Yale portant les mêmes nom et prénom.

Les deux femmes ont cependant mené des vies très différentes qui rendent cette théorie impossible. L'astronaute Judith Resnik a étudié le génie électrique à l'Université Carnegie-Mellon de Pittsburgh jusqu'en 1970. En 1977, elle obtient un doctorat dans le même domaine de l'Université du Maryland. De 1978 jusqu'à sa mort en 1986, elle a vécu au Texas et a travaillé au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA, situé à Houston.

L'autre Judith Resnik a été diplômée du Bryn Mawr College en 1972 et de la faculté de droit de l'Université de New York en 1975. Elle a été professeure dans différentes universités avant de rejoindre la prestigieuse Université de Yale, dans le Connecticut.

Francis Scobee et Michael Smith

Les deux autres personnes concernées par cette théorie conspirationniste sont Francis (Richard) Scobee et Michael J. Smith.

Le premier serait ainsi Richard Scobee, un expert en marketing diplômé de l'université de Northern Illinois. Pourtant, une inspection plus approfondie de la physionomie des deux hommes montre qu'ils possèdent une pomme d'Adam, des oreilles et un nez différents. Leur parcours de vie présente également de nombreuses différences, comme l'ont signalé d'autres organisations de fact-checking par le passé.

Quant à l'astronaute Michael J. Smith, il est confondu par erreur avec un professeur du même nom, qui enseigne la psychologie industrielle à l'Université du Wisconsin. Le premier a toutefois étudié dans une école navale de Californie, avant de suivre une formation d'aviation au Texas. Il a aussi servi pendant la guerre du Vietnam. Le second a obtenu trois diplômes de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison entre 1968 et 1973.

Les arguments avancés par certains internautes ne tiennent donc pas la route. Ces personnes sont associées à tort aux astronautes de la navette Challenger.

(Situation au 13.06.2024)