Helpende familie van slachtoffer verward met plunderaars

Meerdere brandhaarden teisteren LA op dit moment. Twee daarvan, Eaton Fire en Palisades Fire, omspannen een gebied van meer dan vijftienduizend hectare, meer dan twee keer zo groot als de gemeente Maastricht. Er vielen al zeker 24 dodelijke slachtoffers en duizenden huizen zijn volledig afgebrand.

Wie van die situatie zou profiteren zijn plunderaars, stellen berichten op sociale media. Ze delen beelden van mensen die spullen aan het verslepen zijn in de buurt van brandende huizen. De Nederlandse presentatrice Raisa Blommestijn was een van de velen die het bericht deelde, al trok ze die post intussen terug in. Een teken aan de wand?

Beoordeling

De beelden tonen familieleden van een slachtoffer die helpen met het redden van spullen. Van een plundering is hier geen sprake.

Feiten

Op zoek naar het verhaal achter de beelden, brengt een reverse image search een heel andere lezing naar voren dan dat van 'plunderaars'. Zo is een Instagrambericht te vinden dat schrijft dat de mensen in de video de broers zijn van een slachtoffer die haar helpen haar spullen in veiligheid te brengen. Het lokale televisiestation KTLA zou het slachtoffer ook geïnterviewd hebben.

Dat klopt: in een live-uitzending van KTLA5 News interviewt een reporter een vrouw wiens huis voor een deel is afgebrand. Ze vertelt hoe ze in allerijl de belangrijkste spullen uit haar huis heeft gehaald.

Dat deed ze niet alleen: op een gegeven moment draait de camera en zegt ze dat haar broers ("brothers") haar geholpen hebben. Ook aan het begin van het fragment vertelt de reporter dat de mensen die in het huis leven samen met vrienden het huis hebben geleegd voor het geval dat het vuur het huis zou treffen.

Die broers zijn de personen die in de beelden op sociale media te zien zijn. De man met de rode trui en trainingsbroek is een van de "broers" die ze benoemt en is de man die helpt de tv uit het huis te halen. De man die met de witte zak over straat loopt, is dan weer kort te zien in de deuropening van het huis. Het is duidelijk: de beelden tonen familie of vrienden die ter hulp zijn geschoten en geen plunderingen. 

De exacte beelden uit de sociale mediaberichten zijn niet terug te vinden in de reportage. Mogelijk werden die door lokale bewoners gefilmd.

Eaton Fire in Altadena

Het huis van de vrouw bevindt zich in Altadena en ligt binnen het brandgebied van het Eaton Fire. De exacte locatie is hier te zien. De video op sociale media werd verderop in de straat opgenomen en het huis is in de achtergrond ook te zien. Volgens deze kaart bevindt het zich in een gebied waar de brand nog steeds actief is.

Hoe Eaton Fire precies ontstaan is, is onduidelijk. Mogelijk lag een hoogspanningsmast aan de basis, maar dat wordt nog onderzocht.

In het gebied proberen momenteel meer dan drieduizend mensen de brand te beheersen. De brand zou tot op heden slechts voor 35 procent onder controle zijn. In het hele gebied zijn bijna 50.000 mensen gehuisvest.

Plunderingen

Sommige mensen proberen wel degelijk gebruik te maken van de situatie om te gaan plunderen. Bijna dertig mensen zouden al gearresteerd zijn. Ook zijn er mensen gearresteerd die zich vermomd hadden als brandweerpersoneel in een poging om de evacuatiezone binnen te raken.

(Stand van zaken: 15.1.2025)