Hollywood Sign vooralsnog gespaard bij branden Los Angeles

De branden die de Amerikaanse stad Los Angeles en omgeving al meer dan een week teisteren, kostten al zeker 24 mensen het leven en legden een gebied groter dan 160 km2 in de as. Op sociale media gaat een filmpje rond, waarop het lijkt alsof (de directe omgeving van) het Hollywood Sign in de bergen bij Los Angeles ook in brand staat. "De ondergang van Hollywood is nabij", schrijft een Facebookgebruiker op 9 januari. Maar is het vuur wel zo dicht bij de beroemde letters gekomen?

Beoordeling

Nee, de video is nep en waarschijnlijk gemaakt met kunstmatige intelligentie (AI). In werkelijkheid zijn de branden niet zo dicht bij het Hollywood Sign gekomen.

Feiten

Uit een reverse image search via Google blijkt dat de video die op Facebook wordt gedeeld ook op alle andere grote sociale mediaplatformen rondgaat. De video maakt deel uit van dit YouTubefilmpje (hier gearchiveerd), en screenshots ervan worden gedeeld op Threads en Instagram.

De video is mogelijk als eerst verschenen op dit TikTokaccount. De naam van de TikTokgebruiker is te lezen in de video. Getuige verschillende X-posts van 9 januari (hier en hier) heeft de video die dag op het TikTokaccount gestaan. De video is inmiddels echter verwijderd.

Het TikTokaccount staat vol met door AI gegenereerde filmpjes. Het is duidelijk dat de video van de brand vlak bij het Hollywood Sign ook nep is. De branden in LA zijn in werkelijkheid vooralsnog niet zo dicht in de buurt van het Hollywood Sign gekomen.

Sunset Fire

De brand die het dichtst bij het Hollywood Sign (locatie) kwam, was de zogenoemde Sunset Fire in de Hollywood Hills. Deze brand werd voor het eerst waargenomen rond 17:30 uur lokale tijd op woensdag 8 januari en was binnen 24 uur volledig gedoofd door de brandweer.

Op kaarten van het Californische Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) en de app Watch Duty, die waarschuwt voor branden, is goed te zien dat Sunset Fire op 8 en 9 januari woedde bij het Wattles Garden Park en het Runyon Canyon Park. Het was de enige brand die enigszins in de buurt van het Hollywood Sign kwam, maar er desondanks meer dan 3,5 kilometer uit de buurt bleef.

De valse video veronderstelt te zijn gemaakt vanaf een positie ten zuidoosten van het Hollywood Sign. De letters staan namelijk zo opgesteld, dat ze goed te lezen zijn vanaf het zuiden. In de video lijkt het vuur vlak achter het Hollywood Sign te branden, dus ten noordwesten ervan.

De kaarten van CAL FIRE en Watch Duty laten zien dat de locatie van Sunset Fire ten zuidwesten lag van het Hollywood Sign. Sunset Fire had dus nooit zichtbaar kunnen zijn op een video, gemaakt van zuidoost richting noordwest.

Jeff Zarrinnam, voorzitter van de Hollywood Sign Trust, de organisatie verantwoordelijk voor het onderhoud van het Hollywood Sign, bevestigt dat. In een e-mail aan Deutsche Presse-Agentur (dpa) laat hij weten: "Griffith Park is tijdelijk gesloten uit veiligheidsoverwegingen, maar het bord zelf is ongedeerd en veilig."

Oorzaak branden nog onderzocht

De branden die sinds 7 januari woeden in Los Angeles en omgeving, kostten tot dusver zeker 24 mensen het leven en verwoestten een gebied van meer dan 160 km2, waaronder hele woonwijken. Twee van de branden, Eaton Fire en Palisades Fire, werden door CAL FIRE bestempeld als de meest verwoestende branden in de geschiedenis van Zuid-Californië.

Over de directe oorzaak van de branden is nog weinig bekend. De meeste natuurbranden in de VS zijn menselijk van oorsprong. Daarnaast liggen blikseminslagen of elektriciteitskabels ook vaak aan de basis. Bliksem is in de afgelopen week niet waargenomen in Los Angeles, dus die oorzaak lijkt te kunnen worden uitgesloten.

De branden konden zo groot worden door een combinatie van langdurige droogte, een extreem droge winter en de sterke en droge Santa Ana winden die doorgaans in dit seizoen vanuit binnenlands woestijngebied richting de Californische kust waaien.

(Stand van zaken: 15.1.2025)

Correctie: De paragraaf over de oorzaak van natuurbranden is geherformuleerd met een betere bronvermelding.