Burgemeester bedreigt schoolbestuur zonder kennis van zaken

Burgemeester Craig Shubert van Hudson, Ohio heeft een niet te misverstane boodschap voor de onderwijsraad van het stadje: leraren zouden kinderporno uitdelen aan leerlingen. Dit zou ook bevestigd zijn door een rechter. Vervolgens geeft hij de raad een keuze: opstappen of aangeklaagd worden. Het aanwezige publiek applaudisseert luid. Ook in Nederland vinden de woorden van de burgemeester weerklank, bij sociale mediagebruikers die het voorval linken aan het Nederlandse schoolproject Lentekriebels. Maar was de burgemeester wel gerechtvaardigd in zijn bewering en dreigement? 

Beoordeling

Het boek dat Shubert aanklaagde was geen kinderporno. Het bevatte geen beelden, enkel schrijfopdrachten en werd alleen in een keuzevak voor laatstejaars gebruikt. De rechter waar hij het over heeft, reageerde in haar rol als bezorgde moeder op het voorval, en niet in haar rol als rechter. De burgemeester van Hudson, Ohio heeft geen enkele zeggenschap over de onderwijsraad en geen enkele strafrechtelijke bevoegdheid in zijn capaciteit van burgemeester.

Feiten

De beelden zijn afkomstig van de onderwijsraad van Hudson, Ohio van 13 september 2021, waar de interventie van Shubert te zien is vanaf 2:15:43. De heisa startte een paar dagen eerder. Ouders klaagden toen bij de directeur van de plaatselijke middelbare school over de inhoud van een boek dat gebruikt werd bij de laatstejaars die al vakken op universitair niveau mochten volgen.

Het gaat om het boek 642 Things to Write About, dat bestaat uit schrijfopdrachten en lege pagina's om vol te schrijven. Volgens de klagende ouders waren enkele van deze schrijfopdrachten niet geschikt voor minderjarigen. Daarover valt te discussiëren, maar het is in ieder geval overduidelijk géén kinderporno.

Het boek bevat geen foto's of afbeeldingen, enkel schrijfopdrachten. Ook voldoet het niet aan de legale definitie van kinderporno. Dat werd bevestigd door zowel een professor rechten aan de Universiteit van Akron als door een lokaal openbaar aanklager, die het incident onderzocht.

En hoe zit het dan met de rechter, die de burgemeester bevestigde dat het om kinderporno zou gaan? Deze rechter verklaarde zelf aan lokale media dat ze als moeder reageerde toen ze enkele van de schrijfopdrachten onder ogen kreeg, en niet als rechter. Daarnaast is ze ook nog eens een familierechter (domestic relations judge). Ze zou een dergelijke zaak dus nooit behandelen, zoals ze zelf ook aangeeft. 

Hoewel de burgemeester een harde keuze voorlegde aan de onderwijsraad (opstappen of aangeklaagd worden), heeft hij helemaal niet de bevoegdheid om dat dreigement daadwerkelijk hard te maken. In Hudson is zijn rol slechts ceremonieel. Hij heeft geen enkele zeggenschap over de onderwijsraad en geen enkele strafrechtelijke bevoegdheid in zijn capaciteit van burgemeester, in tegenstelling tot wat hij in zijn speech wil doen geloven. 

Bredere context en nasleep

Het lijkt er dan ook op dat de burgemeester met te weinig kennis van zaken zijn zegje heeft gedaan voor de onderwijsraad. Het blijkt dat hij slechts enkele uren voor zijn uitspraak voor het eerst van het bestaan van het desbetreffende boek had gehoord. Later gaf hij ook toe dat hij hoorproblemen heeft en de rechter misschien fout begrepen had, toen hij dacht dat zij het boek kinderporno noemde. 

Voorts is het belangrijk op te merken dat het boek in kwestie slechts gebruikt werd in een speciaal programma voor leerlingen in hun laatste schooljaar, die al vakken op universitair niveau volgden. Het programma werd opgericht in samenwerking met een lokale universiteit.

Alle studenten die dit vak wilden volgen, moesten hun ouders een brief laten ondertekenen. Daarin stond dat er mogelijk "volwassen inhoud" in het vak voor zou komen, aangezien het om een universitair vak ging. Overigens zijn de specifieke opdrachten waarover geklaagd werd nooit in de klas behandeld.

Het lijkt allemaal veel heisa om niets, maar de video van het incident ging viraal. Hierdoor werden leden van de onderwijsraad, die overigens weigerden op te stappen, naderhand bestookt met bedreigingen door mensen die even weinig kennis van zaken hadden als de burgemeester. 

De burgemeester werd dan ook opgeroepen zich te excuseren voor zijn actie, wat hij weigerde. Dit leidde onder andere tot een petitie om hem af te zetten. Uiteindelijk trad hij een paar maanden later zelf af, nadat hij in een tweede controverse terecht gekomen was. Deze keer meende hij dat de plaatsing van vissershutjes in de omgeving prostitutie zou bevorderen.

Lentekriebels

De Nederlandstalige sociale mediagebruikers die het verhaal (zonder de nodige context) delen, leggen met een hashtag de link met Lentekriebels. Dit is een projectweek in Nederland voor speciaal- en basisonderwijs rond weerbaarheid, relaties en seksualiteit.

Op sociale media, en onder aansporing van FvD-leider Thierry Baudet, werd met het verspreiden van desinformatie over de week ophef gecreëerd rond de projectweek. De analogie met het hierboven beschreven incident in Hudson, Ohio is dan ook niet ver te zoeken. En net als bij dat incident is de ophef rond Lentekriebels veel heisa voor niets. 

Net zoals elk jaar leidt de projectweek tot vragen van bezorgde ouders, die zich afvragen of dit soort projecten jonge kinderen niet onnodig vroeg seksualiseert. Op de website van Lentekriebels is daarom een pagina te vinden waar meer informatie voor bezorgde ouders te vinden is. De kernboodschap is dat "jongeren die goede relationele en seksuele vorming ontvangen op school, gemiddeld genomen later starten met seksuele handelingen", een positiever zelf- en lichaamsbeeld hebben en beter hun grenzen kunnen aangeven.

(Stand van zaken: 23.03.2023)