«Schwachköpfe»-Spruch stammt aus dem Buch «The Peter Principle»

Viele Falschmeldungen bergen die Gefahr, das Vertrauen in die Demokratie und öffentliche Einrichtungen zu untergraben. Wenn zusätzlich ein bekannter Name als Urheber angegeben wird, bekommt eine kritische Bemerkung noch mehr Gewicht. Zum Beispiel wird auf einer tausendfach geteilten Zitatkachel behauptet, dass folgende Worte vom amerikanischen Autor Mark Twain stammen: «Manchmal frage ich mich, ob die Welt von klugen Menschen regiert wird, die uns zum Narren halten, oder von Schwachköpfen, die es ernst meinen.»

Bewertung

Es gibt keinen Beleg dafür, dass Mark Twain diesen Satz gesagt hat. Er findet sich im 1969 erschienenen Buch «The Peter Principle» und wird dort dem Studenten Caesara Innocente zugeschrieben.

Fakten

Es gibt verschiedene Sammlungen mit Zitaten von Mark Twain (1835-1910). So präsentiert das Museum im ehemaligen Haus des Autors auf der Homepage eine Reihe seiner Sprüche - der regierungskritische Satz ist dort jedoch nicht zu finden. Auch in der Sammlung ins Deutsche übersetzter Sprüche im Kindermagazin Geolino sucht man vergeblich nach dem «Schwachköpfe»-Zitat.

Übersetzt man das Zitat ins Englische und sucht nach Stichworten daraus, wird man bei Google Books fündig. Im 1969 erschienen Bestseller «The Peter Principle» von Laurence J. Peter und Raymond Hull findet sich ein fast identischer Satz: «I don’t know if the world is run by smart men who are, how you Americans say, putting us on, or by imbeciles who really mean it.» (Ich weiß nicht, ob die Welt von klugen Männern regiert wird, die - wie Sie Amerikaner sagen - uns auf den Arm nehmen, oder von Idioten, die es wirklich ernst meinen.) Der Satz stammt demnach von dem Studenten Caesare Innocente.

Auch Zitatforscher Barry Popik kommt zu dem Ergebnis, dass das Zitat erstmals in «The Peter Principle» auftauchte - und erst später Mark Twain zugeschrieben wurde. Popik verweist als älteste Quelle für die falsche Urheberschaft auf ein Buch von 1990.

(Stand: 7.7.2022)