Une borne d’incendie arc-en-ciel générée par une IA

Sur Facebook, des internautes expriment leur indignation en partageant une photo d’une borne d’incendie aux couleurs de l’arc-en-ciel. Ils déplorent qu’elle ne soit pas fonctionnelle, mais soulignent tout de même, avec ironie, sa beauté. Selon eux, cette borne se trouverait à Los Angeles, et ils s’étonnent que la ville ait trouvé les moyens financiers pour un tel projet. Certains jugent même que cela ne pourrait pas être plus « woke ». Cependant, il s’avère que l’image est en réalité falsifiée.

Évaluation

L’image a été créée avec Aurora, l’outil d’Intelligence Artificielle (IA) de X, spécialisé dans la génération d’images artificielles. Si certaines bornes d’incendie de Los Angeles n’étaient plus fonctionnelles, les raisons sont multiples : le réseau d’eau de la ville n’était pas conçu pour gérer une catastrophe d’une telle ampleur.

Faits

Un premier indice que l’image est fausse ? Elle apparaît sur plusieurs pages de mèmes et de satire, comme le montre une recherche d’image inversée. Sur la page parodique « Rivercitypd », l’image arbore même un détail supplémentaire : le logo de Grok, l’outil d’IA de X (anciennement Twitter), est visible en bas à droite. Ce logo apparaît sur d’autres publications similaires.

X a lancé son propre outil d’intelligence artificielle en 2023, comparable au chatbot ChatGPT d’OpenAI. Depuis décembre 2024, Aurora, son générateur d’images accessible au public, permet de créer des visuels à partir de simples descriptions textuelles. Chaque image générée inclut un filigrane Grok en bas à droite, bien que celui-ci ait été supprimé des images publiées sur Facebook.

Les capacités d’Aurora surpassent celles de nombreux générateurs d’images concurrents. Par exemple, Aurora peut produire des images de célébrités ou générer des contenus stéréotypés et sexistes. Taylor Swift en sous-vêtements ou Bill Gates consommant de la cocaïne : tout est réalisable.

En revanche, de vraies photos de bornes d’incendie à Los Angeles montrent des tons jaunes et bleus. De plus, ces bornes sont toujours placées sur le trottoir, contrairement à ce que suggère l’image virale sur Facebook.

Pénurie d’eau

Les incendies qui ravagent Los Angeles et ses environs depuis le 7 janvier ont déjà coûté la vie à au moins 25 personnes et détruit une zone de plus de 160 km², c'est plus que la superficie totale de la ville de Mons en Belgique. Deux des incendies, Eaton Fire et Palisades Fire, sont décrits comme les plus dévastateurs de l’histoire du sud de la Californie.

La cause exacte de ces incendies reste incertaine. La majorité des feux de forêt aux États-Unis sont dus à la foudre, à des actes de pyromanie ou à des installations électriques défectueux. Toutefois, aucune activité orageuse n’a été relevée à Los Angeles la semaine dernière, excluant ainsi la foudre.

Ce qui est certain, c’est que Los Angeles n’était pas préparée à des incendies d’une telle intensité. Le réseau d’eau de la ville, submergé par les besoins soudains, n’a plus été en mesure d'alimenter les bornes d’incendie. Bien que le niveau des réserves d’eau ait été historiquement élevé selon les experts, le système avait été conçu pour éteindre des feux isolés, pas pour protéger des quartiers entiers. Enfin, les hélicoptères anti-incendie n’ont pas pu intervenir temporairement à cause des vents violents.

(Situation au 17.1.2025)

Note : concernant les causes possibles des incendies, un lien vers une source plus précise a été ajouté ultérieurement.