Un substitut de viande imprimé en 3D qui est végétalien

Grande avancée ou sorcellerie ? Les avis relatifs au développement de substituts de viande sont divers, variés et même parfois complètement opposés. En effet, les alternatives végétales contribuent à réduire la souffrance animale et les émissions de CO2 de l'agriculture. Mais pour d'autres, il s'agit d'un produit non naturel avec des ingrédients inconnus.

La société Redefine Meat apparaît parfois dans ce contexte sur les réseaux sociaux. D'après certains, celle-ci imprimerait « 500 tonnes de steaks par mois », qui seraient notamment destinés à des restaurants allemands. Le problème ? Ces « steaks » supposés être végétaliens seraient en fait élaborés à partir de cellules souches animales.

Evaluation

C'est faux. Les produits de Redefine Meat sont à base de plantes, c'est-à-dire végétaliens. Il existe différentes procédures pour obtenir de la « viande » à partir d'une imprimante. La production basée sur la prolifération de cellules souches animales existe mais elle n'est actuellement pas approuvée dans l'Union européenne (UE).

Faits

Comme l'expliquent entre autres les Nations unies (ONU), l'élevage industriel est responsable de près de 15 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, et est associé à une souffrance animale considérable. Par conséquent, de plus en plus de recherches dans l'industrie alimentaire s'affairent à trouver une alternative aux produits d'origine animale.

Recherche sur les cellules souches animales

Selon le Conseil de l'Information sur l'Alimentation en Europe (EUFIC), ce type de production est faite à partir d'un échantillon de cellules souches prélevé par biopsie sur un animal vivant. Elles sont ensuite placées dans de grands réservoirs qui contiennent des milieux de culture recréant un environnement similaire à celui que les cellules trouveraient dans l'organisme de l'animal. Le milieu de culture est modifié de telle sorte que les cellules souches puissent se multiplier mais aussi se différencier en trois composants principaux de la viande : le muscle, la graisse et le tissu conjonctif.

Aucun animal ne doit mourir à cet effet. Les avis divergent tout de même quant à la souffrance potentiellement ressentie par l'animal : bien que certaines études précisent que le stress et la douleur causés par une biopsie chez les animaux est minimal, les cellules souches doivent être prélevées sur un animal en vie, ce qui peut être douloureux – comme le démontre cette étude publiée dans la National Library of Medicine.

De plus, l'amélioration du bilan CO2 espérée avec ce type de production énergivore est encore incertaine. Une étude non relue publiée en 2023 laisse entendre que les émissions de gaz à effet de serre pourraient être 25 fois plus importantes que dans le cas d'un élevage classique. En outre, le marché des viandes de laboratoire est petit et les produits sont trop chers pour une production de masse.

L'UE n'a pas approuvé ces viandes de laboratoire

Le porte-parole de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a confirmé que cette forme de substitut de viande n'est actuellement pas approuvée dans l'UE.

Une autorisation dans ce sens relèverait de la réglementation des nouveaux aliments. Cela nécessiterait une évaluation de la sécurité par l'EFSA. L'agence examine chaque étape du processus de transformation pour déterminer si les aliments ou les ingrédients alimentaires présentent un risque pour la santé humaine.

A la suite d'une évaluation de la sécurité par l'EFSA, les Etats membres de l'UE et la Commission européenne décident de l'autorisation, des conditions d'utilisation et de l'étiquetage, a déclaré le porte-parole. A l'heure actuelle, aucun aliment dérivé de cultures cellulaires n'est autorisé. « Sur les quelque 240 demandes d'évaluation de la sécurité des nouveaux aliments que nous avons reçues depuis l'introduction du nouveau règlement sur les nouveaux aliments en 2018, nous n'avons encore reçu aucune demande d'évaluation des risques des applications d'origine animale dérivées de cultures cellulaires », a souligné le porte-parole.

Une imprimante 3D produit de la « viande » à partir de plantes

Sur les réseaux sociaux, on prétend désormais que Redefine Meat, une entreprise basée en Israël, produirait sa viande artificielle de cette manière aux Pays-Bas et qu'elle y vendrait déjà ces produits à de nombreux restaurants. C'est faux : d'une part, l'entreprise ne peut pas ignorer les lois existantes ; d'autre part, elle travaille avec une approche qui n'implique pas du tout les animaux.

Redefine Meat n'utilise que des ingrédients végétaliens, qui sont tissés ensemble à l'aide d'une imprimante 3D. De cette façon, ils créent parfois l'apparence, la consistance et le goût de la viande. On peut le lire à plusieurs reprises sur le site web de l'entreprise. Les produits de Redefine Meat sont fabriqués à partir d'ingrédients d'origine végétale. Ils sont exempts d'organismes génétiquement modifiés et de tout composant d'origine animale.

Soja, pois, pois chiches, betterave, huile de noix de coco

Les ingrédients de chaque produit peuvent être consultés sur le site de la compagnie - par exemple ici pour les saucisses ou ici pour les hamburgers. Le fondateur et directeur général de Redefine Meat, Eshchar Ben-Shitrit, a précisé dans une interview que des ingrédients communs tels que les protéines de soja et de pois, les pois chiches, la betterave, la levure nutritionnelle et l'huile de noix de coco sont utilisés dans la conception des produits.

Le Forum économique mondial (WEF), ou encore le média britannique The Guardian, décrivent également les produits de Redefine Meat comme végétaliens.

(Situation au 15.03.2024)