Une épidémie de dengue sans lien avec Bill Gates

Le Brésil connait une recrudescence de cas de dengue sur son territoire. Sur les réseaux sociaux, des internautes attribuent la responsabilité de cette épidémie au milliardaire américain Bill Gates. Selon eux, il aurait relâché des milliards de moustiques génétiquement modifiés dans ce pays d'Amérique du Sud. Mais est-ce crédible ?

Evaluation

Non, aucune preuve ne permet d'établir que Bill Gates soit à l'origine de l'épidémie de dengue qui sévit actuellement au Brésil. Le milliardaire est l'un des partenaires financiers du World Mosquito Program (WMP), qui lutte contre la transmission de virus comme la dengue. Mais cette initiative n'implique pas de modification génétique des moustiques.

Faits

Depuis début 2024, le Brésil fait face à une importante épidémie de dengue. Rien que sur les deux premiers mois de l'année, le pays a déjà enregistré un million de cas.

La dengue est une maladie infectieuse transmise à l'homme par le moustique « Aedes Aegypti », avec pour symptômes des maux de tête, de la fièvre, des courbatures ou encore des éruptions cutanées.

Sur les réseaux sociaux, des internautes partagent un article daté du 27 février, incriminant l'homme d'affaires Bill Gates et le World Mosquito Program (WMP) pour la propagation du virus au Brésil.

World Mosquito Program

S'il est vrai que la fondation Bill & Melinda Gates finance en partie le WMP - un groupe de sociétés à but non lucratif qui lutte contre la transmission des virus de la dengue, du Zika, de la fièvre jaune et du chikungunya -, ce dernier ne produit pas de moustiques génétiquement modifiés.

Le WMP appartient à l'Université de Monash, en Australie. Ce programme a mis au point une méthode scientifique pour neutraliser la présence de virus dans les moustiques grâce à la bactérie Wolbachia, déjà présente naturellement chez de nombreuses espèces d'insectes.

Les chercheurs ont constaté que cette bactérie empêche des virus comme la dengue de se développer dans le corps des moustiques Aedes Aegypti. Ils ont également remarqué que sa présence diminue l'incidence de certains virus dans la population.

Leur méthode consiste à élever ces moustiques Aedes Aegypti Wolbachia en laboratoire avant de les relâcher dans des zones touchées par des virus. En se reproduisant, les moustiques issus des laboratoires transmettent la bactérie Wolbachia sur plusieurs générations.

Le WMP travaille au Brésil depuis 2014. Des études menées en Amérique du Sud (ici et ici) montrent l'efficacité de la méthode à différentes échelles.

Contacté par la Deutsche Presse-Agentur (dpa), le responsable presse du WMP, Alex Jackson, a confirmé par courrier électronique que l'organisation ne relâche pas de moustiques Wolbachia au Brésil en ce moment. « Le dernier projet s'est achevé fin 2023 avec des résultats encourageants sur la diminution de l'incidence de la dengue dans la ville de Niteroi », a-t-il détaillé.

Le WMP prévoit encore de développer des projets dans six autres villes brésiliennes plus tard cette année.

Un patrimoine génétique intact

Les moustiques utilisés ne sont toutefois pas modifiés génétiquement, comme l'affirment à tort certains internautes. Ils sont infectés par la bactérie Wolbachia, mais la méthode du WMP n'implique pas d'altérer leur patrimoine génétique.

« Ni les moustiques Aedes Aegypti ni les Wolbachia n'ont été génétiquement modifiés en laboratoire et la souche de Wolbachia que nous utilisons est d'origine naturelle », précise le WMP sur son site web.

Causes de la dengue

Différents facteurs peuvent expliquer l'actuelle épidémie de dengue au Brésil. Les moustiques Aedes Aegypti porteurs du virus se développent dans des endroits à la fois chauds et humides. Des conditions aggravées par le réchauffement climatique et le phénomène El Nino, présent au Brésil. L'urbanisation est un autre facteur de propagation du virus de la dengue dans le pays.

Action des autorités

Face à cette épidémie, les autorités sanitaires du Brésil ont mis en place des campagnes de sensibilisation et de vaccination de la population avec le vaccin Qdenga. Ce dernier est produit par la compagnie pharmaceutique japonaise Takeda.

Il n'existe cependant aucune preuve que la fondation Bill & Melinda Gates ait financé la production de ce vaccin contre la dengue. Le site web de la fondation n'indique qu'une subvention accordée à Takeda en 2016 pour l'élaboration de vaccins contre la poliomyélite.

Pour prévenir les épidémies de dengue, le Brésil a aussi pour projet d'implémenter une usine à moustiques Wolbachia grâce au World Mosquito Program en collaboration avec la fondation pour la recherche Fiocruz. La production devrait débuter pour cette fin d'année.

En résumé, il n'existe aucune preuve attestant de la prétendue responsabilité de Bill Gates dans la libération de moustiques génétiquement modifiés au Brésil.

Le milliardaire américain est régulièrement ciblé par ce type d'affirmation trompeuse, comme l'a déjà signalé la dpa ici.

(Situation au 07.03.2024)