La grippe et le Covid-19 sont deux maladies distinctes

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, de nombreuses comparaisons ont été faites avec la grippe. Des similitudes supposées qui sont souvent mises en avant sur les réseaux sociaux. « Tout ce qu'ils ont eu à faire pour retirer vos libertés était de renommer la grippe et vous convaincre que c'est dangereux », écrit par exemple une internaute sur Facebook (archivé ici).

Évaluation

Le Covid-19 et la grippe sont deux maladies bien distinctes, causées par des virus différents. Si elles se manifestent toutes deux par des symptômes respiratoires, il existe cependant des différences importantes, rappelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Faits

La maladie Covid-19 est provoquée par le virus SARS-CoV-2, qui fait partie de la famille des coronavirus. Ce virus, qui n’avait pas encore été identifié chez les humains, a été signalé pour la première fois le 31 décembre 2019 à Wuhan, en Chine.

La grippe est quant à elle causée par un virus grippal (de type A, B ou C pour les humains). La première épidémie de grippe remonterait au 16ème siècle au moins. Des références à des symptômes typiques de la grippe peuvent même être retrouvées du temps d’Hippocrate, il y a quelque 2 400 ans.

La grippe et le Covid-19 sont régulièrement comparées, certains internautes allant même jusqu’à dire que les deux maladies sont équivalentes, voire les mêmes. Pourtant, il existe « des différences importantes entre les deux virus et leur mode de propagation », expliquait déjà l’OMS en mars 2020.

Ainsi, l’organisation note des différences au niveau de la période d’incubation – qui est plus courte pour la grippe que pour le Covid-19 – et le taux de reproduction – qui est plus élevé pour le virus du Covid-19 que celui de la grippe. Les enfants seraient par ailleurs des vecteurs plus importants de transmission du virus de la grippe, tandis que la proportion de cas sévères et le taux de mortalité seraient plus élevés pour le Covid-19.

On peut toutefois remarquer des similitudes entre ces deux maladies infectieuses. « Les deux virus se transmettent par contact, par les gouttelettes respiratoires et par les contages », selon l’OMS. La grippe et le Covid-19 se manifestent aussi par des symptômes respiratoires, avec une « symptomatologie très variée » : certains patients sont asymptomatiques ou ont des symptômes bénins, tandis que d’autres développent des formes graves, dont l’issue peut parfois être fatale.

Des symptômes similaires tels que la fièvre, la toux, ou encore des douleurs musculaires, peuvent aussi apparaître, avait observé Jean Ruelle, professeur de virologie à l’Université catholique de Louvain, dans un comparatif des points communs et des différences entre les deux maladies établi au début de la pandémie de Covid-19.

Mais ces similitudes ne permettent en aucun cas d’établir que le Covid-19 serait simplement la grippe « renommée ». Les deux maladies sont causées par des virus bien distincts et possèdent plusieurs caractéristiques qui les diffèrent l’une de l’autre. Pour le Covid-19, certains patients ont expérimenté la perte du goût et/ou de l’odorat, qui ne sont pas des symptômes de la grippe. Des complications distinctes peuvent aussi résulter de ces maladies. C’est pourquoi, par exemple, un vaccin contre la grippe ne sera pas efficace contre le Covid-19.

En outre, l’OMS estime que les épidémies annuelles de grippe saisonnière sont responsables de 290 000 à 650 000 décès dans le monde. En ce qui concerne le Covid-19, l’organisation recense à ce jour plus de 4,7 millions de décès attribués à la maladie au niveau mondial depuis le début de la pandémie. Ce chiffre est évalué à environ 1,8 million pour l'ensemble de l’année 2020.

(État des lieux au 28/09/2021)